沈頤，原名壽同，江蘇武進（今常州）人，字朶山，為沈步洲之兄

沈頤早年肄業于龍城書院，後應劉樹屏之邀，擔任澄衷學堂教習，並參與編纂《澄衷蒙學堂字課圖說》

1904年，沈頤加入商務印書館，參與編纂新式教科書

1912年，沈熙與陸費逵、陳寅等人共同創辦中華書局，曆任中華書局董事、幹事等職，負責編纂教科書。同時他還擔任了《中華教育界》的主編

沈頤一度在北京大學法預科任教，他是國語統一籌備委員會委員

1928年，沈頤應黎錦熙邀請，加入中國大辭典編纂處

1932年，沈頤應陸費逵邀請重回中華書局，擔任辭典部主任和《辭海》的主編